Zur Imprägnierung von Naturleder, insbesondere von pflanzlich gegerbtem Leder, eignen sich am besten natürliche Balsame auf Basis von Bienenwachs und Pflanzenölen. Diese schützen das Material vor Feuchtigkeit und Austrocknung. Mittel wie die Pruciak-Wachse bilden eine Schutzschicht auf der Narbenseite, während die Öle tiefer eindringen und die Fasern nähren.
Naturleder ist trotz seiner außergewöhnlichen Langlebigkeit ein organisches Material, das ohne den richtigen Schutz mit der Zeit seine Eigenschaften verliert. Wenn es Wasser, UV-Strahlung, Temperaturschwankungen und Salz (z. B. im Winter an Schuhen) ausgesetzt ist, kann es austrocknen, Risse bekommen und seine Elastizität verlieren. Der Imprägnierungsprozess zielt darauf ab, die Faserstruktur vor dem Eindringen von Feuchtigkeit und Schmutz zu schützen und gleichzeitig einen angemessenen Feuchtigkeitsgehalt im Inneren des Materials zu erhalten. Die Wahl des richtigen Mittels hängt in erster Linie von der Gerbmethode des Leders und der Nutzungsintensität des jeweiligen Produkts ab. Die Verwendung aggressiver Chemikalien in Sprays, die für synthetische Materialien gedacht sind, kann die empfindliche Narbenseite dauerhaft beschädigen. Im professionellen Täschnerhandwerk setzt man auf Präparate, die auf natürlichen Wachsen und Ölen basieren. Diese arbeiten mit dem Material zusammen, lassen es ‚atmen‘ und schön altern. Zu verstehen, was in die Tiefe eindringt und was an der Oberfläche verbleibt, ist der Schlüssel zu einer wirksamen Lederpflege.
Eigenschaften von Wachsen und Balsamen als Feuchtigkeitsschutz
Die universellste und sicherste Wahl zur Imprägnierung sind Balsame und Pasten auf Basis von Bienenwachs (Beeswax) mit einem Zusatz natürlicher Öle. Diese Mittel, wie die von Handwerkern geschätzten Protektoren von Pruciak, wirken auf zweifache Weise. Die in der Mischung enthaltenen Öle dringen in die oberen Lederschichten ein, nähren die Kollagenfasern und verhindern, dass sie brüchig werden. Das Wachs hingegen bleibt auf der Narbenseite und bildet eine mikroskopisch kleine, hydrophobe Schicht. Dank dieser Schicht perlt Wasser an der Oberfläche des Produkts ab (Abperleffekt) und dringt nicht ein.
Wachse sind ideal zum Schutz von Geldbörsen, Taschen, Ledergürteln und Schuhen. Ihre Anwendung dunkelt die natürliche Farbe von pflanzlich gegerbtem Leder in der Regel leicht nach, was ein völlig normaler und erwünschter Effekt ist, der die Bildung einer edlen Patina beschleunigt. Beim Auftragen von Wachspräparaten ist Mäßigung entscheidend – eine zu dicke Schicht macht das Leder klebrig, zieht Staub an und verstopft die Poren. Der Balsam sollte mit einem weichen Baumwolltuch in kreisenden Bewegungen eingerieben werden. Nach dem Einziehen (am besten einige Stunden warten) sollte die Oberfläche energisch mit einer sauberen Rosshaarbürste poliert werden, um Überschüsse zu entfernen und einen dezenten Glanz zu erzeugen.
Unterschiede bei der Imprägnierung von pflanzlich und chromgegerbtem Leder
Die Imprägniermethode muss unbedingt auf die Lederart abgestimmt sein. Rohes, pflanzlich gegerbtes Leder (Blankleder) saugt Flüssigkeiten auf wie ein Schwamm. Es erfordert eine tiefe Nährung und eine solide Schutzschicht. Bei neuen Projekten aus Blankleder wird vor dem Auftragen des Schutzwachses oft reines Klauenöl (Neatsfoot Oil) verwendet, um die nach dem Gerbprozess ausgetrockneten Fasern tiefenwirksam zu fetten.
Ganz anders sieht es bei chromgegerbten Ledern oder pflanzlich gegerbten Ledern mit einem starken, werkseitigen Finish (z. B. Lackleder) aus. Diese Materialien haben geschlossene Poren und nehmen dicke Balsame oder Öle nicht auf – das Produkt würde an der Oberfläche bleiben und einen fettigen, schmierigen Film bilden. Für solche Lederarten verwendet man sehr leichte Pflegecremes, Emulsionen oder spezielle hydrophobe Sprays, die lediglich die Oberfläche auffrischen und die wasserabweisende Barriere erneuern. Es ist wichtig zu wissen, dass das im Täschnerhandwerk beliebte Mittel Tokonole ausschließlich zum Finishen der Kanten (Burnishing) und zum Glätten der Fleischseite dient – es ist kein Imprägniermittel für die Narbenseite und bietet keinen großflächigen Wasserschutz.
Häufigkeit und Technik des Auftragens
Die Imprägnierung ist kein einmaliger Vorgang. Die Häufigkeit der Behandlung hängt davon ab, wie intensiv das Produkt genutzt wird. Lederstiefel für den Winter, die Schnee und Salz ausgesetzt sind, müssen möglicherweise alle 2-3 Wochen gereinigt und gewachst werden. Eine Geldbörse hingegen, die die meiste Zeit in der Tasche verbringt, muss nur etwa alle sechs Monate imprägniert werden. Das wichtigste Anzeichen dafür, dass das Leder eine Imprägnierung benötigt, ist, wenn es matt wird, sich trocken anfühlt und seine hydrophoben Eigenschaften verliert (Wasser beginnt einzuziehen und dunkle Flecken zu bilden, anstatt abzuperlen).
Bevor ein Imprägniermittel aufgetragen wird, muss das Leder absolut sauber und trocken sein. Das Einreiben von Wachs in eine schmutzige Oberfläche führt dazu, dass Staub- und Sandpartikel dauerhaft in der Narbenstruktur eingeschlossen werden, was deren Abrieb beschleunigt. Zur Reinigung verwenden Sie ein leicht feuchtes Tuch oder eine spezielle Sattelseife (Saddle Soap). Lassen Sie das Leder nach der Reinigung bei Raumtemperatur an der Luft trocknen. Beschleunigen Sie diesen Prozess niemals auf einer Heizung oder mit einem Föhn, da das plötzliche Verdunsten des Wassers aus dem Faserinneren zu deren irreversiblem Schrumpfen und zu Rissen führt.
Denken Sie daran, dass jedes chemische Mittel, selbst wenn es zu 100 % natürlich ist, unterschiedlich auf die im Leder verwendeten Farbstoffe reagieren kann. Testen Sie einen neuen Balsam oder ein neues Öl immer an einer unauffälligen Stelle des Produkts, um sicherzustellen, dass der Grad der Nachdunkelung für Sie akzeptabel ist.
