Der Begriff „Öko-Leder“ ist oft ein reiner Marketing-Trick. Meistens bezeichnet er ein zu 100 % synthetisches Material (Polyurethan/PVC), früher bekannt als Kunstleder oder Skai, das absolut nichts mit echtem Leder zu tun hat. Seltener ist damit chromfrei gegerbtes Echtleder gemeint.
In der heutigen Welt, in der Ökologie und Nachhaltigkeit eine Schlüsselrolle bei Kaufentscheidungen spielen, ist die von Herstellern verwendete Terminologie oft äußerst irreführend. Der Begriff „Öko-Leder“ (oft auch einfach als Eco-Leder bezeichnet) gehört zu den am häufigsten missbrauchten und missverstandenen Bezeichnungen in der Bekleidungs-, Möbel- und Lederwarenbranche. Für Sattler, Feintäschner und bewusste Kunden ist es entscheidend zu unterscheiden, was sich tatsächlich hinter diesem Namen verbirgt. In 90 % der Fälle hat dieses Material nämlich absolut nichts mit Umweltschutz oder gar mit echtem Leder zu tun. Wer diese Unterschiede versteht, kann den wahren Wert eines Produkts objektiv beurteilen und Enttäuschungen in puncto Langlebigkeit vermeiden.
Synthetische Imitation: Polyurethan und PVC
In den allermeisten Fällen ist das, was wir in den Regalen der Filialisten unter dem Etikett „Öko-Leder“ (oder veganes Leder) finden, schlichtweg ein synthetisches Material. Historisch gesehen wurden diese Materialien als Skai oder Kunstleder bezeichnet. Sie werden hergestellt, indem eine Schicht aus Polyurethan (PU) oder Polyvinylchlorid (PVC) auf ein Trägergewebe oder Vlies aufgebracht wird. Anschließend wird die oberste Kunststoffschicht mit heißen Walzen geprägt, um die natürliche Narbung, die Poren und die Textur von tierischem Leder zu imitieren.
Diese Materialien als „ökologisch“ zu bezeichnen, ist reines Greenwashing. Die Produktion erdölbasierter Polymere belastet die Umwelt enorm, und das Material selbst ist nicht biologisch abbaubar, sondern zerfällt im Laufe der Zeit in schädliches Mikroplastik. Aus praktischer Sicht ist Kunstleder nicht atmungsaktiv, was dazu führt, dass daraus gefertigte Schuhe oder Gürtel starkes Schwitzen verursachen. Das Material ist extrem anfällig für Rissbildung und blättert nach wenigen Saisons ab, besonders an den Knickstellen. Im Gegensatz zu echtem Leder lässt sich Polyurethan weder aufarbeiten, noch ölen oder reparieren – sobald die Deckschicht beschädigt ist, ist das Produkt nur noch ein Fall für die Mülltonne.
Wahre Ökologie: pflanzlich gegerbtes Leder
Paradoxerweise ist das ökologischste Ledermaterial echtes pflanzlich gegerbtes Leder. Obwohl es von Tieren stammt (als Nebenprodukt der Fleischindustrie, das andernfalls ohnehin entsorgt würde), ist sein Verarbeitungsprozess absolut natürlich. Die Gerbereien verwenden dafür pflanzliche Tannine, die aus der Rinde von Eichen, Kastanien oder Mimosen gewonnen werden. Ein solches Leder enthält keine Schwermetalle, ist am Ende seines Lebenszyklus vollständig biologisch abbaubar und kann bei der richtigen Lederpflege Jahrzehnte überdauern.
Manchmal wird der Begriff „Öko-Leder“ für Echtleder verwendet, das ohne den Einsatz von Chrom gegerbt wurde (metal-free tanning), um die Umweltbelastung durch Gerbereiabwässer zu reduzieren. Auf dem Massenmarkt ist dies jedoch eine absolute Seltenheit. Echtes, pflanzlich gegerbtes Leder ist aufgrund des langwierigen und kostenintensiven Herstellungsprozesses ein Luxusgut. Es besitzt einzigartige Eigenschaften, die von keinem Synthetikmaterial imitiert werden können – es altert wunderschön, entwickelt eine tiefe Patina, ermöglicht das Polieren der Kanten (Burnishing) und lässt sich hervorragend nass formen.
Pflanzliche Alternativen auf dem Materialmarkt
In den letzten Jahren ist eine dritte Art von Materialien aufgetaucht, die versucht, sich den Titel einer echten ökologischen Alternative zu Leder zu verdienen. Es handelt sich um Materialien, die auf Basis von pflanzlichen Abfällen hergestellt werden – wie z. B. Piñatex (aus Ananasblättern), Apfelleder oder Myzel-Leder (aus Pilzgeflecht). Obwohl sie in puncto Innovation ein Schritt in die richtige Richtung sind, erfordern sie nach wie vor den Einsatz synthetischer Harze und Polyurethane, um die Pflanzenfasern zu binden und ihnen Festigkeit zu verleihen. Ihre Haltbarkeit reicht an die von traditionellem Echtleder noch immer nicht heran.
Für einen Feintäschner oder Sattler ist die Wahl des Materials von grundlegender Bedeutung. Der Versuch, PU-Kunstleder mit traditionellem Lederwerkzeug zu bearbeiten, verfehlt völlig seinen Zweck – die Kanten lassen sich nicht mit Tokonole glätten, das Material nimmt keine Lederfarbe an und die gestochenen Löcher für die Handnaht neigen schnell zum Ausreißen. Wenn Ihnen Langlebigkeit, Ästhetik und echtes Handwerk wichtig sind, wählen Sie immer natürliches Rindsleder, das sich über die Jahre mit einem wunderschönen Aussehen revanchieren wird.
